Diese Frage stelle ich mir und ich meine sie nicht nur rhetorisch. Derzeit arbeite ich ein bisschen (aber nicht besonders intensiv) an der zweiten Auflage des ATV Buchs. Eine wesentliche Änderung ist das es nicht nur fehlerkorrigiert ist (Rechtschreib- und Grammatikfehler) sondern wie beim Gemini Buch die zweite Auflage genutzt habe um das Buch zu erweitern. Beim ATV wird es kaum Erweiterungen geben, aber es gibt eine Beschreibung von Cygnus, Dragon und Orion und das Kapitel über die Ariane 5 entfällt. Stattdessen ist nun eines über die ISS drin.
Dafür habe ich nun die NASA Infos zur ISS abgegrast und schon beim Durchstöbern der NASA Website zur ISS drängte sich mir die obige Frage auf. Was mich interessiert und vielleicht auch den einen oder anderen unvoreingenommenen Besucher der Seite ist: Wie ist die ISS aufgebaut? Was sind die einzelnen Module? Welche Funktion haben sie? Was wird dort gemacht?
Um diese Fragen zu beantworten, muss man auf der Seite schon suchen, denn oberflächlich dreht sich alles um die Personen auf der ISS, im NASA Jargon „Expedition XX“. Das bezieht sich nicht nur auf die Webseiten. Als Buchautor suche ich meistens nach Presskits, Fact Sheets oder ähnlichem. Aber auch da sieht es sehr mau aus. Das gilt sogar für echte US Kernmodule für die ISS. Die Daten über das US Labormodul Destiny, also das US-amerikanische Herzstück der Station gehen auf zwei Buchseiten. Sieht man sich das Presskit der Space Shuttle Mission die es transportierte an, so stellt man fest, dass die Biographien der Astronauten, ja selbst die Reihenfolge der Mahlzeiten der NASA wichtiger ist als ihr Labormodul, denn darüber steht mehr drin.
Natürlich gibt es Ausnahmen. So hat die ESA eine ausführliche Website über ihre Experimente an Bord von Columbus – allerdings beschränkt sich die Information über dieses Labor auch auf wenige Fakten. Auch hier das gleiche Problem.
Die Frage ist: Was passiert, wenn nun keine Space Shuttle Flüge mehr zur ISS stattfinden, nichts mehr aufgebaut wird. Sicher gibt es noch die Flüge mit der Sojus, doch ich wette in Amerika wird man dann nichts mehr von der ISS wahrnehmen. Schon heute wird sie nur erwähnt wenn ein Shuttle zu ihr fliegt. Dann dürfte auch schon jetzt feststehen, was passiert wenn 2016 die derzeitigen Verträge über die ISS auslaufen und auch die gesicherte NASA Finanzierung. Ich glaube dann wird die ISS versenkt werden, egal ob es dann noch ein Constellation Programm gibt. Es gibt einen Unterschied zwischen unbemannten Programmen die nach der Primärmission fortgeführt werden und der ISS:
- Es ist nicht möglich Kosten abzuspecken egal ob 2 oder 6 Astronauten: Die ISS kostet immer rund 2 Milliarden Dollar pro Jahr
- Es gibt keine Forschungsgemeinde die hinter der ISS steht. Sie ist praktisch darauf angewiesen dass die Öffentlichkeit sie für sinnvoll hält
- Sie ist um einiges teurer als jedes andere Projekt.
Es wäre auch nichts neues: Als Skylab 4 beendet war, hatte die Station noch Vorräte für eine weitere Mission. Ein zweites, baugleiches Exemplar stand am Boden bereit. Es gab auch noch die Saturn Trägerraketen um es zu starten und anzufliegen, genauso wie Apollo Servicemodule. Die NASA entschloss sich gegen beide Optionen um Geld zu sparen.