Skylab B

Der eine oder andere weiß vielleicht, das die NASA neben dem geflogenen Labor ein zweites Flugexemplar baute. Pläne für den Start dieses Labors wurden aber schon vor dem Start des ersten wieder begraben. Immerhin war einige Tage lang offen ob es doch noch gestartet werden würde, als die NASA noch nicht wusste ob sie das erste wieder in Schuss bekommen würden. Es wäre dann die Ersatzversicherung gewesen. (Heute unvorstellbar. nicht mal US-Kernmodule für die ISS werden redundant gebaut).

Es gab dann zwar noch einige Vorschläge, als das erste Labor so erfolgreich war es doch noch zu starten und wenigstens die noch verbliebenen beiden Saturn IB zu nutzen, eventuell sogar die Apollo-Sojus Mission dorthin zu verlegen (wahlweise nur die Apollo nach Abkopplung der Sojus oder sogar die Sojus auch zum Aufenthalt einladen, wobei der Kopplungsadapter von der Kapsel an Skylab angedockt hätte werden müssen) aber daraus wurde nichts mehr.

Immerhin wurde das durchgerechnet. Der Betrieb von Skylab B mit zwei Besatzungen hätte lediglich 665 Millionen Dollar gekostet. Neue Experimente hätten weitere 150 Millionen Dollar erfordert. Die schon bewilligte Apollo-Sojusmission wäre sogar weil sie sowieso durchgeführt werden würde umsonst gewesen.

Mich würde mal interessieren, wie lange ein Aufenthalt möglich gewesen wäre. Skylab wurde komplett mit Vorräten gestartet. Eine Versorgung war nicht vorgesehen. Die Besatzung konnte lediglich zwei der sechs Stickstoffdruckgastanks auffüllen und Nahrung zur Station bringen. Doch auch so war noch genügend an Verbrauchsmaterialen übrig als die Besatzung Skylab verließ:

Der hohe Verbrauch des TACS Treibstoffs resultiert vor allem aus den Rettungsmaßnahmen bei Missionsanfang. Hier wurden 44% des Treibstoffs verbraucht. Normal wären 10-12% gewesen. Berücksichtigt man dies so ergeben sich folgende Betriebszeiten für Skylab A:

Eine Missionsdauer von mindestens 227 Tagen wäre also möglich. Skylab A war insgesamt 171 Tage lang bemannt. Bei zwei Besatzungen wären so z.B. jeweils 114 Tage Aufenthalt möglich.

Doch es geht noch weiter. Skylab wog beim Start 90 t. Die NASA gab an, die Saturn V könnte 96 t in den Orbit befördern. In Wirklichkeit war die Nutzlast noch höher, denn neben dem nicht abgetrennten 5 t schweren Zwischenstufenadapter gelangten auch 8 t Treibstoff in den Orbit. Bei einer Apollomission brannte die S-II aus und es gab weniger als 3 t Resttreibstoff. Die Nutzlast hätte also durchaus 100 t betragen können. Rechnet man mit 99 t um eine kleine Sicherheitsreserve zu haben, so hätte Skylab um 9 t schwerer sein können.

Die NASA konnte so aus dem Vollen schöpfen, dass sie sich nicht viel Mühe gab Gewicht zu sparen. Die Vorrate an Bord von Skylab wogen zusammen mit den Behältern über 22 t. Besonders massiv waren die sechs Sauerstofftanks die bei 1.270 kg Leermasse jeweils 424 kg Sauerstoff fassten. Rechnet man eine nun mit 31 t anstatt 22 t für Vorräte, so wäre eine Missionsdauer von mindestens 336 Tagen möglich. Also drei Missionen mit je 112 Tagen oder zwei mit jeweils 168 Tagen Länge. Doppelt so lang wie die längste Skylabmission. Wahrscheinlich gäbe es vorher aber andere Probleme, denn einiges musste ja bei Skylab schon repariert werden und auch die CSM waren nur für 140 Tage Aufenthalt im All ausgelegt. Aber wie bei der letzten Skylabmission hätte man einfach mal flexibel sein können. Zurück auf der Erde konnte man ja in einigen Stunden sein.

Die zweite Alternative war es die Station in einen höheren Orbit (geplant 455 x 574 km Höhe, 55° Inklination) zu starten. Diese Bahn wäre für 10 Jahre stabil gewesen. Skylab B sollte 1976 starten um die Lücke zwischen den damals noch etwas früher geplanten Space Shuttle Flügen nicht zu klein werden zu lassen. Es wäre also bis 1986 im Orbit geblieben. Genügend Zeit um es danach mit einem Shuttle zu besuchen und anzuheben. Entsprechende Rettungspläne gab es ja für die erste Station, nur kamen sie zu spät.

Entsprechende Pläne für eine Wiederverwendung von Skylab unter der Bezeichnung „Skylab Reuse Study“ wurden ja für die NASA von Martin Marietta ausgearbeitet. Aber die NASA verzichtete darauf und so steht heute Skylab B im Smithsonian Museum. ich denke es ist bis zur Ausmusterung der Space Shuttles das wohl teuerste Exponat dort.