Rosetta nimmt Schwung auf
Heute morgen flog die europäische Raumsonde Rosetta an dem Mars vorbei. Der Vorbeiflug in Höhe von 250 km war ein kritisches Manöver. Nicht wegen der Entfernung, sondern weil die Raumsonde nie gebaut wurde sehr lange ohne ihre Solarpanels zu arbeiten und sie 25 Minuten lang im Schattend es Mars war. Man erarbeitete eine Schlafmodus, der die Batterien schonte und Rosetta hat den Vorbeiflug erfolgreich überstanden.
Natürlich nutzte man den Vorbeiflug auch zu Beobachtungen. Diese haben zwei Aufgaben. Zum einen hat Rosetta Instrumente an Bord die bislang nicht auf den Mars ausgerichtet wurden. OSIRIS – mit dem größten Chip an Bord einer Raumsonde von 2048 x 2048 Pixels (oder für Digicam User: eine 4 MP Kamera, nur ist der Chip etwa 6 mal größer als der in ihrer Digicam und entsprechend lichtempfindlicher) machte Aufnahmen z.B. im OH Band. Das abbildende Infrarot Spektrometer VIRTIS machte Infrarotaufnahmen. Zum zweiten kann man mit den Aufnahmen und Daten die Instrumente kalibrieren. Man kann sie zum Beispiel. mit bekannten Daten oder Daten ähnlicher Instrumente an Bord der europäischen Raumsonde Mars Express vergleichen, die seit 3 Jahren den Mars umkreist
Die Instrumente von Rosetta selbst waren aktiv bevor die Sonde den Planeten passierte, das Bild von OSIRIS (Das Original ist 3 mal größer) wurde noch aus 240.000 km Entfernung gemacht. Dann musste man den Betrieb einstellen um die Batterien zu schonen. Doch Rosetta hat noch einen kleinen Lander an Bord: Philae. Dieser hat eigene Instrumente und die Camera CIVA nahm aus 1000 km Entfernung den Mars auf kurz bevor die Raumsonde den nächsten Punkt der Bahn erreicht. Der schwarze Schatten auf dem Bild sind die Solarpanel von Rosetta. Weiterhin untersuchte ROMAP das Magnetfeld des Mars. Für den Lander war es die erste autonome Aktivität seit er gestartet wurde. Damit konnte das Team schon mal üben. Er soll in 7 Jahren auf dem Kometen 67P Churyumov-Gerasimenko landen.
Mars hat die Sonde um 2190 m/s abgebremst und so auf eine neue Bahn gebracht. Nächster Termin für Rosetta ist ein zweiter Erdvorbeiflug am 7. November dieses Jahres bei dem die Sonde genug Schwung holt um den Kometen zu erreichen. Der nächste Termin für Raumfahrtfreunde ist schon übermorgen: Dann erreicht New Horizons die nächste Distanz zu Jupiter und soll einige mittel auflösende Aufnahmen der galileischen Monde zur Erde funken.